JESUS ET LES FEMMES
"Après cela , il parcourut villes et villages
, prêchant et proclamant les bonnes nouvelles du Royaume de Dieu.
Les Douze l'accompagnaient et aussi quelques femmes .... Marie
appelée la Magdaléenne , ...Jeanne la femme de Chuza , intendant
d'Hérode , Suzanne et beaucoup d'autres qui les assistaient de
leurs moyens." -
Lc 8:1-3
Données de base
La découverte des manuscrits de Nag Hammadi et des rouleaux de
la Mer Morte permet une compréhension plus large à la fois du christianisme
primitif et du judaïsme au temps de Jésus. De la même façon , l'exégèse
de la place des femmes ouvre une nouvelle perspective sur le monde
des femmes au premier siècle et en Palestine et dans le monde grec
qui se convertit au christianisme en dernier lieu. Dans le contexte
de la Palestine , la façon de faire de Jésus avec les femmes était
de les inclure d'une façon radicale à la vie des hommes. Cette
expérience d'égalité conduisit les premières femmes disciples de
Jésus à considérer comme admis leur leadership dans les églises
chrétiennes primitives. On trouve cela dans les lettres de Paul
, les Actes des Apôtres et dans d'autres écrits de l'Eglise primitive.
Au fur et à mesure que le christianisme se répand , le leadership
des femmes dans les églises chrétiennes devient de moins en moins
acceptable dans le monde patriarcal gréco-romain. La vision originale
de Jésus de ne pas exclure les femmes , rejetant à la fois la violence
et la subordination d'une personne par une autre , était , apparemment
perdue (à quelques exceptions près) pour les 2000 ans suivants.
Les sociétés n'étaient pas prêtes à embrasser la justice aimante
de Dieu , pas plus qu'elles ne le sont maintenant. La vision inclusive
de Jésus refait surface à présent , avec peut-être une plus grande
urgence , dans un monde hésitant devant une compréhension des choses
qui doit , tant bien que mal , embrasser cette non-violence mutuelle
ou périr.
L'heure de ne plus exclure , à la manière de Jésus est arrivée.
Si ce monde non violent de partenariat mutuel est à naître , il
aura besoin des énergies et des hommes et des femmes. Le sexisme
et la domination des uns par les autres sont des maux qui nous
rendent tous malades , hommes et femmes en sont affligés. Ils peuvent
être guéris , comme il y a 2000 ans , en embrassant le mystère
de Jésus qui nous sauve un jour à la fois.
Cette brochure a pour but de rendre utilisables - dans un format
" lu en un seul coup d'œil "- les matériaux qui remplissent beaucoup
de livres écrits par des érudits renommés. Le lecteur est invité
à utiliser ces derniers pour plus d'information.
Les femmes dans le monde païen
Au temps de Jésus comme en notre temps , toutes les cultures étaient
patriarcales. Les femmes étaient d'abord subordonnées à leur père
, puis à leur mari. Cependant , le statut socio-économique variait
d'une manière significative selon le niveau que le droit civil
et le droit de succession de chacune des cultures méditerranéennes
leur accordait.
La Grèce et la Macédoine
En 340 avant JC , Démosthène écrivait : " Gardons les maîtresses
pour la recherche du plaisir , les concubines pour les soins quotidiens
de notre personne , les femmes pour porter les enfants légitimes
et être les gardiennes fidèles de la maison ". Seules , les
femmes grecques étaient citoyennes et avaient droit de vote. Elles
avaient un droit de propriété limité , à part leur dot. Les concubines
et les maîtresses n'avaient aucun droit civil , bien que les maîtresses
aient été éduquées pour être les compagnes des sens et de l'âme
de leurs amants. Quant à Rome , les filles non désirées , pouvaient
être déposées sur le flanc d'un coteau pour y être abandonnées.
Les femmes macédoniennes avaient plus de chance. Elles construisaient
des temples , fondaient des villes , engageaient des armées et
tenaient des forteresses. Elles remplissaient la fonction de régentes
ou de souveraines. Les hommes admiraient leurs épouses et donnaient
même leur nom à des cités ; Thessalonique en est un exemple ; là
, la loi civile donnait aux femmes les droits d'héritage. Une femme
d'affaires macédonienne , Lydia , fonda l'Eglise à Philippe après
sa conversion par Paul.
En Egypte et à Rome
Les femmes égyptiennes étaient juridiquement égales aux hommes.
Elles étaient acheteurs , vendeurs , emprunteurs et prêteurs. Elles
pouvaient demander au gouvernement un appui ou une aide , demander
le divorce et payer les taxes. La fille aînée était considérée
comme l'héritière légitime.
A Rome , l'autorité du père était souveraine. Une jeune romaine
était " vendue " avec son nom entre les mains de son futur mari.
Et les filles et les garçons étaient éduqués ; les garçons jusqu'à
l'âge de 17 ans , les filles jusqu'à 13 ans , âge auquel elles
étaient censées se marier. Une femme romaine ne pouvait pas mener
d'affaires en son propre nom mais pouvait engager l'aide d'une
relation masculine ou d'un ami qui lui servait d'agent. Les femmes
avaient le droit à l'héritage et le droit au divorce. Les femmes
romaines n'étaient pas autorisées à voter ou à tenir une fonction
publique. Néanmoins , les matrones romaines avaient pouvoir et
influence parce qu'elles étaient de facto les chefs de famille
et les administrateurs des affaires pendant que leurs époux étaient
absents , combattant dans les légions de César.
Le christianisme primitif se répandit rapidement dans le monde
romain , en bonne partie grâce à l'influence des matrones romaines
fortunées.
En général , dans les cultures païennes avec des déesses féminines
fortes , (Aphrodite à Corinthe et Isis en Egypte) , les femmes
ont un statut socio-économique plus important. Dans presque toutes
les cultures païennes , et les femmes et les hommes dirigeaient
les cultes religieux.
Les femmes dans le judaïsme palestinien
Les femmes hébraïques de Palestine étaient parmi les plus pauvres
du monde au temps de Jésus. C'est probablement parce qu'elles n'avaient
aucun droit d'héritage et pouvaient subir le divorce pour les raisons
les plus inconsistantes : les hébreux pouvaient divorcer de leurs
épouses pour tout motif , du dîner brûlé (Hillel) à l'adultère
(Shammaï). Cependant les femmes hébraïques n'étaient pas autorisées
à divorcer de leur mari. Dans une culture où les femmes ne survivaient
pas à moins d'être attachées à une maison patriarcale , le divorce
était pour elles un désastre. Examinée sous cette lumière , la
proscription du divorce par Jésus est d'une manière nette une protection
pour les femmes. La résurrection du fils de la veuve de Naïm est
un autre exemple de la compassion de Jésus pour la pauvreté des
femmes prises au piège du patriarcat.
Une femme hébraïque avait des droits minimum voire aucun droit
à la propriété. Théoriquement , elle pouvait hériter d'un propriété
foncière , mais en pratique , les héritiers masculins avaient la
préséance. Même si elle héritait d'un bien , son mari avait le
droit d'usufruit. La sphère première d'une femme était la maison
où elle prenait spécialement soin de l'hospitalité. Les femmes
menaient les prières à table et les cérémonies de fête où les bougies
étaient allumées.
Un enfant était tenu pour juif , seulement si sa mère était juive.
La plupart des jeunes filles juives étaient fiancées par leur père
dès leur jeune âge. Les femmes juives étaient tenues pour être
impures pendant leurs menstruations. Si par inadvertance , l'une
touchait un homme pendant qu'elle avait ses règles , il était obligé
d'entreprendre un rituel de purification long d'une semaine avant
de retourner pour le culte au temple. Dans l'Evangile de Marc ,
la femme souffrant d'hémorragies depuis douze ans aurait été complètement
bannie socialement. Nous voyons le manque d'intérêt de Jésus pour
le rituel de l'impureté dans la guérison de celle qui l'avait courageusement
touchée en dépit du tabou (Mc 25).
Dans le judaïsme primitif , les femmes proclamaient la Torah et
prophétisaient , mais au temps de Jésus , elles n'étaient plus
autorisées à proclamer la Torah à cause de leur " impureté " périodique.
Si une femme devait être éduquée à la Torah était un sujet passionnément
débattu. En général , seules les épouses de Rabbins étaient éduquées
de cette façon. Les femmes n'étaient pas acceptées comme témoins
dans la loi juive , ni ne pouvaient enseigner la loi. Les femmes
n'avaient pas de religion officielle ou de rôles de responsabilité
dans le premier siècle du judaïsme. Dans un pays guidé par une
religion d'élite , ceci les rendait invisibles et sans pouvoir.
Les femmes dans les Evangiles
Invisibles et sans pouvoir , elles le sont pour presque tout le
monde , excepté Jésus qui avait , comme les Evangiles le montrent
, un amour spécial envers ceux dont les autres faisaient peu de
cas. Son comportement envers les femmes , même vu sous l'angle
androcentrique des textes de l'Evangile , est remarquable. Jésus
accueillait les femmes dans sa toute petite équipe de disciples
: "" Après cela , il parcourut villes et villages , prêchant
et proclamant les bonnes nouvelles du Royaume de Dieu. Les Douze
l'accompagnaient et aussi quelques femmes.... Marie appelée la
Magdaléenne , ...Jeanne la femme de Chuza , intendant d'Hérode
, Suzanne et beaucoup d'autres qui les assistaient de leurs moyens
. " (1k 8:1-5). Les femmes n'étaient pas nommées dans
les textes anciens à moins qu'elles n'aient une importance sociale.
Cela implique clairement que les femmes fortunées portèrent la
mission en Galilée.
Jésus accueillit des disciples femmes dans son entourage pour
leur apprendre les voies de Dieu , avec les disciples masculins.
Cela était très inhabituel puisque les femmes , normalement , n'adressaient
pas la parole aux hommes en public , et parcouraient encore moins
le pays avec eux.
L'accueil radical que Jésus fait aux femmes , est illustrée aussi
par l'histoire de Marthe et Marie. Marie s'attribue la place aux
pieds de Jésus , place traditionnellement occupée par les étudiants
rabbiniques du sexe masculin. Marthe (comme cela arrive même aujourd'hui
parmi les femmes lorsque les règles du patriarcat sont mises au
défi) , proteste. Mais Jésus fait l'éloge de la soif de Marie de
se mettre davantage à l'écoute de Dieu : "C'est Marie qui
a choisi la meilleure part ; elle ne lui sera pas enlevée "
(Lc 10 , 38-42).
Au travers des Evangiles , nous voyons Jésus défier les prétentions
profondément établies du patriarcat : seules les femmes porteraient
le poids du péché sexuel , la Samaritaine et la Cananéenne seraient
à éviter , à mépriser et les fils prodigues seraient à renier.
A l'inverse , les hommes sont mis au défi de s'approprier leur
complicité dans l'adultère , la Samaritaine devient missionnaire
, portant à toute sa ville sa foi en Jésus , l'amour brûlant de
la femme cananéenne pour sa fille réussit à élargir les propres
horizons de Jésus concernant ceux à qui la Bonne Nouvelle est envoyée
, et le fils capricieux est accueilli à son retour par une très
grande fête organisée par un père prodigue.
Le même appel des femmes à devenir des disciples avec leurs frères
, est plus évident dans les récits de la Résurrection , car c'est
sur le témoignage des femmes que la proclamation de la Résurrection
repose. Les quatre Evangiles montrent Marie de Magdala , Jeanne
, Marie , mère de Jacques et de José , Salomé et d'autres femmes
qui étaient disciples , accompagnant Jésus à sa mort , embaumant
et ensevelissant son corps , voyant le tombeau vide , et expérimentant
finalement sa présence de Ressuscité. Que le message de la Résurrection
ait été donné en premier lieu à des femmes est considéré par les
savants biblistes comme la preuve la plus solide de l'historicité
des récits de la Résurrection. Ces textes auraient-ils été fabriqués
par des disciples masculins débordants de zèle , ils n'auraient
jamais inclus le témoignage des femmes dans une société qui les
rejetait leur témoignage devant la loi. En premier lieu , les apôtres
ne crurent pas leur message. Et aujourd'hui encore , quelques disciples
refusent d'entendre la Bonne Nouvelle si elle est proclamée par
des femmes.
Les femmes dans les Eglises primitives
Dans le dernier chapitre de Paul aux Romains , dix des vingt-neuf
dirigeants des églises dont il cherche le soutien , sont des femmes.
Phoebé , protectrice de Paul à Cenchrées (qui , avec son mari Aquila
, était une missionnaire éminente) était en tête de liste. Les
lettres de Paul (exceptées les lettres à Timothée et à Tite qui
ne furent pas écrites par lui) , sont les manuscrits les plus récents
que nous ayons ; ils constituent une solide preuve historique des
rôles égaux de responsabilité que les femmes et les hommes avaient
dans l'Eglise naissante. Cette égalité est aussi reflétée dans
cette formule baptismale de la lettre aux Galates : " Il n'existe
parmi vous ni juif ni grec , ni esclave ni homme libre , ni homme
ni femme. Tous sont uns dans le Christ Jésus " (Gal 3 , 28).
Ce texte était très probablement une hymne ou une prière primitive
que chaque nouveau chrétien chantait ou priait avec beaucoup de
joie.
Le livre des Actes mentionne " les filles prophétiques de Philippe
" ( Act 21 , 9-10). Eusébius , l'historien de l'Eglise primitive
, attribue les origines apostoliques des églises de la province
d'Asie à leur ministère , reconnaissant par là qu'au moins quelques
femmes véhiculaient la tradition apostolique. Quel dommage pour
nous que leurs noms aient été perdus ! La Didachée , un manuel
de culte des premiers temps , nomme des prophètes pour diriger
normalement les célébrations eucharistiques , qui se tiennent souvent
dans les maisons de femmes en vue.
A la fin du premier siècle , le leadership des femmes rencontrait
déjà de la résistance : " Une femme doit apprendre en silence
et être complètement soumise. Je n'autorise pas une femme à agir
comme un professeur ou d'aucune façon , à avoir de l'autorité sur
un homme ; elle doit se tenir tranquille... " ( 1Tim). Néanmoins
, les femmes leaders fleurissaient comme les leaders hommes dans
les églises égalitaires et orthodoxes Valentinienne et Montaniste
d'Asie Mineure , jusqu'au quatrième siècle quand elles furent supprimées.
A cette époque , Constantin , en utilisant le christianisme , avait
réussi à unifier l'empire romain qui se morcelait. La formation
charismatique des disciples , hommes et femmes , qui intensifia
l'essor rapide du christianisme naissant , se structura , pour
ré-émerger dans la montée de communautés religieuses qui portèrent
la tradition prophétique dans le catholicisme pendant 2000 ans.
C'est à l'intérieur de cette tradition que les organisations de
réforme de l'Eglise marchent aujourd'hui.
Bibliographie:
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Johnson, Elizabeth A. ConsiderJesus. Crossroad, New York,
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Pagels, Elaine. The Gnostic Gospels. New York: Random House,
1979.
Sanders. E.P. Jesus and Judaism.
Viladesau, Richard. "Could Jesus Have Ordained Women? Reflections
on Mulieris Dignitatem."Thought Vol.67, No.264, March
1992.
Witherington, Ben. Women in the Ministry of Jesus. Cambridge,
1984
Women in the Earliest Churches. London: Cambridge, 1984
Cette brochure a été écrite par Mme Christine Schenk , coordinatrice
du projet sur le leadership des femmes dans l'Eglise. Mme Schenk
est titulaire d'un diplôme de sage-femme et d'une maîtrise en théologie.
Elle est également Ministre des vocations chez les sœurs de St
Joseph à Cleveland.
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